Dieser Roman des italienischen Erzählers Dino Buzzati ist eine Parabel auf die Absurdität des menschlichen Lebens, das sich in Illusionen verliert, während die ihm zubemessene Zeit unaufhörlich verinnt. Der junge Leutnant Giovanni Drogo wird auf ein abgelegenes Fort am Rande einer weißen Steinwüste kommandiert. In Erwartung großer Ereignisse nimmt er seinen Dienst auf; ein Tartarenheer, so lautet das Gerücht, sammelt sich im Norden zum Angriff. Doch die Jahre vergehen, ohne daß die mal fieberhaft herbeigeredete, dann wieder völlig unwahrscheinliche Stunde der Bewährung eintritt.(Klappentext)

   In magischen Bildern von großartiger Eindringlichkeit zeichnet Buzzati ein Leben, das nach Jahren voller Hoffnung schließlich in Stillstand und Resignation endet.